Basecamp Research anunció el 23 de septiembre una captación de 140 millones de dólares en una ronda Series C. Según Reuters, la operación valoró la empresa en unos 800 millones de dólares. S32 lideró la inversión, en la que también participaron NVIDIA, Anthropic's Anthology Fund, Catalio Capital Management, NATO Innovation Fund, Rockefeller Foundation y Singular.
La empresa, con sede en Londres, desarrolla modelos biológicos basados en datos recogidos en una amplia variedad de ecosistemas. Quiere utilizarlos para diseñar proteínas, cargas genéticas y sistemas de administración para medicamentos genéticos y terapias celulares.
La ronda es grande, pero no demuestra que los medicamentos que la empresa quiere desarrollar hayan probado ya su eficacia en seres humanos.
Qué intenta construir Basecamp
Las empresas de IA aplicada a la biología trabajan con un enfoque distinto al de quienes entrenan modelos de lenguaje con texto. En Basecamp, la materia prima es información biológica: secuencias, relaciones evolutivas y patrones presentes en distintos organismos.
La empresa afirma que su base de datos permite a los modelos aprender de una amplia diversidad biológica y proponer nuevos diseños de proteínas y mecanismos genéticos. La idea es utilizar el conocimiento presente en la naturaleza para ampliar el espacio de posibilidades que se puede explorar al desarrollar fármacos.
Es una aplicación interesante de la IA, pero la distancia entre un modelo que propone una molécula o un componente genético y un medicamento autorizado es grande. Por el camino hacen falta ensayos de laboratorio, pruebas de seguridad, estudios preclínicos, ensayos en personas y autorización regulatoria.
Quién ha invertido
S32 lideró la ronda. Entre los inversores también están NVIDIA y Anthropic's Anthology Fund. Conviene distinguir una inversión de un fondo vinculado al ecosistema de Anthropic de una inversión directa de la propia Anthropic, si no se ha anunciado como tal.
También participaron NATO Innovation Fund y Rockefeller Foundation, lo que añade a la combinación inversores procedentes de la tecnología, la biotecnología e instituciones interesadas en la investigación científica.
Reuters informó de una valoración de unos 800 millones de dólares, pero no se publicó si corresponde al valor anterior o posterior a la inversión. La empresa tampoco publicó datos de ingresos, rentabilidad o resultados comerciales de licencias y alianzas.
Por qué los inversores se interesan ahora
La IA aplicada a la biología ha recibido grandes inversiones en los últimos años porque los modelos pueden explorar espacios de búsqueda enormes, clasificar candidatos y ayudar a diseñar experimentos. La promesa es acortar determinadas fases de la investigación y encontrar candidatos difíciles de identificar solo con métodos tradicionales.
Pero hay que tener presente la distancia entre «descubrimiento de fármacos con IA» y un medicamento que funciona. Una ronda de inversión no es un resultado clínico, una prueba de rendimiento no es un ensayo en personas y un modelo que genera un candidato interesante sigue necesitando una validación científica completa.
Basecamp dice que los nuevos fondos se destinarán a desarrollar medicamentos genéticos programables y avanzar en programas terapéuticos. El expediente de investigación no detallaba qué programas habían llegado ya a ensayos regulados en humanos ni cuáles eran sus calendarios clínicos.
Qué conviene seguir
El siguiente paso será ver qué programas pasan de la investigación computacional a los ensayos prácticos, si la empresa publica datos que demuestren una ventaja frente a otros métodos y si las alianzas comerciales empiezan a generar ingresos.
La ronda proporciona a Basecamp recursos importantes para ampliar la investigación. También muestra que el mercado sigue apostando por conectar modelos fundacionales y biología. Pero, por ahora, el valor médico de los futuros fármacos debe demostrarse en experimentos, no solo en un modelo.
La valoración y la ciencia son cosas distintas
La valoración comunicada de 800 millones de dólares refleja la ronda de inversión, no una evaluación independiente de calidad científica. Tampoco la participación de NVIDIA, Anthology Fund y entidades institucionales demuestra que un candidato farmacológico concreto vaya a llegar al mercado.
Para evaluar el avance científico habrá que seguir publicaciones, experimentos y colaboraciones concretas. Para una empresa de este ámbito, un logro más importante que la ronda de financiación será pasar de forma consistente de modelos y simulaciones a resultados reproducibles en laboratorio y, más adelante, si se alcanza esa fase, también en estudios clínicos.